남정현 소설의 주된 주제는 분단, 외세, 민족문제이다. “살아생전에 미국 시대가 아닌 우리 시대를 살아보고 싶은 마음이 간절”하다는 작가는 일관되게 미국, 미군을 화두로 붙들고 작품을 써왔다. 1965년 미군을 풍자적으로 비판하는 [분지]를 발표해서 반공법 위반 혐의로 구속됐던 전력이 있는 남정현 작가는 50여 년이 지난 지금의 정치적 상황도 예전과 크게 다르지 않다고 본다. [편지 한 통]의 배경은 북핵 문제를 둘러싼 북미 대결이다. 평화협정을 체결하려는 미국에게 편지를 띄우고, 직접 하소연하는 국가보안법이 주인공인데, 북핵 문제로 첨예한 갈등을 빚고 있는 요즘의 한반도 실제 상황을 떠올리게 하는 소설이다.